Deutschland zählt weit über tausend Weihnachtsmärkte, von der Millionenstadt bis zum Dorfplatz, und kein anderes Land hat die Tradition so sehr zu einem eigenen Genre gemacht. Manche sind Jahrhunderte alt, manche erst wenige Jahre, manche füllen einen ganzen Altstadtkern, andere bestehen aus einer Handvoll Ständen um eine Kirche. Diese Tour zeigt die bekanntesten Namen und ein paar kleinere, die genauso lohnen.
Die historischen Schwergewichte
Der Dresdner Striezelmarkt gilt mit einer ersten urkundlichen Erwähnung von 1434 als einer der ältesten Weihnachtsmärkte Deutschlands, benannt nach dem Christstollen, der in Dresden traditionell „Striezel" heißt. Der Nürnberger Christkindlesmarkt ist international der bekannteste deutsche Weihnachtsmarkt, mit der traditionellen Eröffnung durch das Nürnberger Christkind auf der Empore der Frauenkirche und dem Nürnberger Lebkuchen als Markenzeichen. Nicht weit dahinter steht der Weihnachtsmarkt am Kölner Dom, direkt zu Füßen der Kathedrale, einer der meistbesuchten des Landes.
Auch kleinere Städte mit großer Geschichte haben ihren Platz: Der Rothenburger Reiterlesmarkt in der komplett erhaltenen mittelalterlichen Altstadt von Rothenburg ob der Tauber gilt als einer der ältesten und stimmungsvollsten Märkte Frankens, mit dem namensgebenden „Reiterle", einer Lichterfigur, die durch die Gassen zieht.
Die Millionenstädte: Berlin, Hamburg, München
Berlin hat kein einzelnes, sondern ein Dutzend eigenständiger Weihnachtsmärkte, jeder mit eigenem Charakter: der WeihnachtsZauber Gendarmenmarkt zwischen Konzerthaus und den beiden Domen gilt als der eleganteste, der Weihnachtsmarkt Alexanderplatz als der größte, und die Berliner Weihnachtszeit am Roten Rathaus verbindet beides mit Blick auf den Fernsehturm. Wer es ruhiger mag, findet in der Lucia Weihnachtsmarkt in der Kulturbrauerei oder im Spandauer Weihnachtsmarkt der Altstadt einen kleineren Rahmen abseits des Zentrums.
Auch Brandenburg direkt vor den Toren Berlins hat seine eigene Tradition: Der Potsdamer Weihnachtszauber nutzt die Kulisse der Potsdamer Altstadt für einen Markt, der bewusst kleiner bleibt als die Berliner Konkurrenz, aber genauso stimmungsvoll ist.
Süddeutschland: von Baden bis zur Oberpfalz
In Baden-Württemberg ist der Stuttgarter Weihnachtsmarkt einer der größten und ältesten des Landes, mit Ständen, die sich vom Schlossplatz durch die halbe Innenstadt ziehen. Der Baden-Badener Christkindelsmarkt setzt dagegen auf die kurörtliche Kulisse zwischen Kurhaus und Trinkhalle, und der Goldener Pforzheimer Weihnachtsmarkt verweist mit seinem Namen auf die Geschichte der Stadt als Zentrum der Schmuckindustrie.
In Bayern lohnt sich neben Nürnberg auch ein Blick auf die kleineren Städte: der Coburger Weihnachtsmarkt rund um das Rathaus, der Würzburger Weihnachtsmarkt vor der Kulisse der Residenz, und der Bamberger Weihnachtsmarkt mitten im UNESCO-Welterbe der Altstadt. Der Passauer Christkindlmarkt am Dom nutzt die Lage am Zusammenfluss von Donau, Inn und Ilz, direkt unter dem Dom mit der größten Domorgel der Welt.
Kleine Märkte mit eigenem Charakter
Nicht jeder gute Weihnachtsmarkt braucht eine große Stadt. Der Tübinger Weihnachtsmarkt nutzt die Fachwerk-Altstadt am Neckar, der Gmünder Weihnachtsmarkt in Schwäbisch Gmünd setzt auf eine der ältesten Städte der Staufer, und der Kulmbacher Adventsmarkt in Oberfranken öffnet bewusst nur an einem einzigen Adventswochenende, was ihn zu einem der kompaktesten Termine dieser Liste macht.
Für alle diese Märkte gilt dieselbe Faustregel: Die Buden öffnen meist Ende November, kurz nach dem ersten Advent, und schließen zwischen Heiligabend und Silvester, je nach Stadt unterschiedlich. Wer Gedränge vermeiden will, kommt am besten unter der Woche und am frühen Nachmittag, bevor die Feierabend-Welle einsetzt.