Kötztinger Pfingstritt

Der Kötztinger Pfingstritt in Bad Kötzting im Bayerischen Wald ist eine der ältesten und größten Reiterprozessionen Europas und findet traditionell am Pfingstmontag statt, 2026 also am 25. Mai, eingebettet in eine Pfingst-Festwoche vom 23. Mai bis zum 1. Juni. Der Überlieferung nach reicht der Brauch bis ins 15. Jahrhundert zurück: Ein Priester sollte einem sterbenden Bauern in der Einöde Steinbühl die letzte Ölung bringen, doch der Weg durch den Wald war zu gefährlich. Mutige Burschen des Ortes begleiteten ihn schließlich zu Pferd und sicherten sicher seinen Weg, der Bauer konnte noch vor seinem Tod die Sterbesakramente empfangen. Aus Dankbarkeit für diese sichere Begleitung entstand die bis heute lebendige Tradition.

Jedes Jahr aufs Neue ziehen über 900 Reiter auf reich geschmückten Pferden, begleitet von Blasmusik und in historischen Trachten, in einer mehrstündigen Prozession von Bad Kötzting zur kleinen Wallfahrtskirche in Steinbühl und wieder zurück. Nur unverheiratete Männer aus Bad Kötzting und den umliegenden Gemeinden dürfen als Reiter teilnehmen, eine strenge, bis heute gepflegte Tradition. Der Zug wird von einem festlich gekleideten "Pfingstbräutigam" angeführt, der zusammen mit seinen Begleitern die zentrale Figur des Rituals darstellt.

Wegen seiner ungebrochenen historischen Kontinuität, die urkundlich seit dem 15. Jahrhundert belegt ist, wurde der Kötztinger Pfingstritt vom Freistaat Bayern als immaterielles Kulturerbe anerkannt. Tausende Zuschauer säumen jedes Jahr die Straßen entlang der Prozessionsroute durch die Wälder des Bayerischen Waldes. Rund um den eigentlichen Ritt sorgt eine begleitende Festwoche mit Volksfestcharakter, Konzerten und Brauchtumsveranstaltungen dafür, dass ganz Bad Kötzting an Pfingsten im Ausnahmezustand steht. Für den Kurort im Bayerischen Wald ist der Pfingstritt der wichtigste Termin im Jahreskalender und ein zentraler Baustein der örtlichen Fremdenverkehrswirtschaft.